304 nerđajući čelikje najčešće korišten austenitni čelik. Ponekad se naziva nerđajući čelik 18/8 jer sadrži 18% hroma i 8% nikla. Grade 304 nudi odličnu otpornost na kemikalije, oksidaciju i koroziju u širokom temperaturnom rasponu. Međutim, podložan je pitting koroziji i pucanju od korozije pod naponom kada je izložen hloridima.
Osim odlične otpornosti na koroziju, nehrđajući čelik 304 je također vrlo duktilan. Stoga se mogu lako oblikovati i prerađivati u razne proizvode. Formabilnost nehrđajućeg čelika 304 je veća nego kod 316. Međutim, oni zahtijevaju žarenje nakon hladnog rada kako bi se smanjilo radno očvršćavanje.
304 se lako oblikuje i zavari, i lako se oblikuje valjanjem u razne komponente za upotrebu u industriji, građevinarstvu i transportu. Budući da se može jako izvlačiti, ovaj tip nehrđajućeg čelika je materijal izbora za vučene dijelove od nehrđajućeg čelika kao što su sudoperi, šuplje posude i tave.
304 nerđajući čelikkoristi se i u mehaničkim pričvršćivačima (matice, vijci i vijci), industrijskoj fabričkoj opremi (posude pod pritiskom, posude za skladištenje, cijevi), kuhinjsko posuđe, stolno posuđe, posuđe, ukrasni dijelovi i obloge zgrada itd.
304 klase su dostupne u varijantama sa niskim sadržajem ugljenika i visokim sadržajem ugljenika, odnosno 304L i 304H.
Nehrđajući čelik 304L ima sljedeće tri glavne karakteristike:
Nizak sadržaj ugljika: Sadržaj ugljika 304L razreda je niži od standardnog 304 razreda. Sadržaj ugljika je obično ograničen na maksimalno 0,03%, čime se minimizira rizik od senzibilizacije i stvaranja hrom karbida na granicama zrna.
Poboljšana zavarljivost: Zbog niskog sadržaja ugljika, 304L poboljšava zavarljivost. To ga čini pogodnim za primjene u zavarivanju bez potrebe za žarenjem nakon zavarivanja kako bi se povratila otpornost na koroziju.
Smanjena preosjetljivost: Niži sadržaj ugljika u 304L smanjuje potencijal za senzibilizaciju, fenomen u kojem se krom karbidi formiraju na granicama zrna, što rezultira smanjenom otpornošću na koroziju.
Zbog ovih svojstava, 304L se obično koristi u aplikacijama koje zahtijevaju zavarivanje, kao što su zavarene komponente u hemijskoj, petrohemijskoj i prehrambenoj industriji.
U poređenju sa standardnim 304 razredom, 304H ima veći sadržaj ugljika. Sadržaj ugljika je obično u rasponu od 0.04-0.1%. Veći sadržaj ugljika poboljšava čvrstoću legure pri puzanju i svojstva čvrstoće pri visokim temperaturama. Stoga se 304H obično koristi u aplikacijama koje zahtijevaju čvrstoću na visokim temperaturama, kao što su industrijske peći, izmjenjivači topline i visokotemperaturna kemijska obrada.